Fake news et manipulation – bulles, bots et hoaxes

Bait signifie appât en anglais. Des titres provocants, des histoires dramatiques ou exagérées piquent la curiosité des internautes et les incitent à cliquer pour en savoir davantage, ce qui permet au final de générer des revenus publicitaires.

À première vue, les fake news (ou fausses nouvelles) semblent être des informations tout à fait normales, mais ce sont en réalité de fausses nouvelles diffusées délibérément. Elles peuvent être diffusées pour différentes raisons, d’ordre économique, politique, idéologique ou personnel. Elles visent souvent à manipuler l’opinion publique et à susciter des émotions, à attiser des peurs ou à semer des doutes. Les fake news se propagent en un éclair, principalement sur les réseaux sociaux, parce qu’elles sont surprenantes et captivantes. Dès le début du mandat de l’ancien président des États-Unis Donald Trump est apparue dans la bouche d’une de ses conseillères l’expression « faits alternatifs », pour justifier de fausses déclarations.

Les bulles de filtres sont le résultat d'une personnalisation toujours plus poussée des informations et des publicités sur le web. Une sélection inaperçue et automatisée de contenus en fonction des préférences de l'utilisateur a lieu. Ce procédé vise à influencer notre consommation et donc à générer des profits. Le filtrage opéré par les moteurs de recherche et les agrégateurs de contenus peut déformer des faits, les censurer ou polariser les opinions. Aujourd'hui, la plupart des algorithmes ne retiennent pas seulement des données qui nous intéressent, mais y ajoutent des sujets divers pour retenir notre attention.

Les hoaxes sont surtout diffusés via Facebook, Twitter ou des messageries comme WhatsApp. En font également partie les poissons d'avril, les canulars dans les journaux et les chaînes de lettres. Contrairement aux fake news, les hoaxes sont de pures inventions. Un exemple est le jeu «Blue Whale» qui circule soi-disant sur les réseaux sociaux et invite les participants à se suicider à la fin du jeu. Des médias ont en fait associé ce jeu, qui n'existe pas, à des suicides réellement commis par des mineurs.

La satire utilise l'ironie ou la raillerie, et recourt à des exagérations ou à des sous-entendus pour critiquer une personne, un événement ou une situation. Les enfants ne sont pas toujours capables d'identifier cette figure de style, souvent utilisée par les médias. Des exemples connus sont le Gorafi, Vigousse et Charlie Hebdo.

Les social bots (bot est l'abréviation de robot) sont de profils automatisés sur les réseaux sociaux qui génèrent et envoient des réponses automatiques ainsi que des informations préprogrammées. Certains, particulièrement efficaces, vont jusqu'à simuler une identité humaine. D'autres ne font que réunir et transmettre des informations. Les trolls par contre sont des individus en chair et en os. Leur but est d'énerver, de perturber, de provoquer ou de manipuler leurs interlocuteurs. Twitter compte un nombre significatif de bots : 9 à 15 % des profils, selon une étude américaine. Le phénomène est moins répandu sur Facebook. Les social bots peuvent être problématiques, notamment lorsque leurs tweets sont repris par des journalistes. Malheureusement, cela se produit de plus en plus souvent à cause de la concurrence et des impératifs économiques auxquels la presse est soumise.

Il existe de nombreux exemples de théories du complot. La pandémie de Covid-19 contribue à propager de nombreux mythes : la micropuce prétendument implantée par Bill Gates dans les vaccins pour surveiller la population, la corrélation supposée entre le réseau mobile 5G et le coronavirus, ou encore l’allégation concernant la diffusion intentionnelle du virus par l’industrie pharmaceutique ou par l’élite au pouvoir.

L’histoire regorge également de théories du complot : l’humanité ne serait jamais allée sur la Lune, les attentats terroristes du 11 septembre 2001 auraient été commandités par les services secrets américains, des sociétés secrètes dirigeraient le monde en sous-main afin d’établir un nouvel ordre mondial...

Toutes ces théories ont en commun d’exprimer une défiance envers l’État de droit et ses institutions ainsi que de chercher à occulter toute complexité et de donner des explications manichéennes. C’est l’une des raisons pour lesquelles les théories du complot sont souvent diffusées par des milieux d’extrême-droite et comportent souvent des aspects racistes, antisémites ou portant atteinte à la dignité humaine.

De plus, Internet constitue un terrain particulièrement favorable à la diffusion des théories du complot. Les opinions sont partagées sur les réseaux sociaux et discutées sur des plateformes dédiées. Les théories du complot sont également utilisées en tant que propagande politique. Elles sont aussi souvent mélangées avec des idéologies pseudoscientifiques.

• Vérification des sources : qui est responsable du contenu : une agence de relations publiques, des militants ou un parti politique ? Les responsables sont-ils neutres ou veulent-ils faire passer leur message ? Où et sous quelle forme (nouvelles, médias sociaux, blogs, wiki) l'information a-t-elle été publiée ? Les mentions légales d'un site web permettent souvent de savoir si l'auteur du site est professionnel ou fiable.
• Vérification des faits : la nouvelle est-elle traitée ailleurs ? Qu'en disent les autres sources ? L'information est-elle présentée de manière partiale ou sensationnaliste, les faits sont-ils cités hors contexte ? La nouvelle est-elle d'actualité ? Il faut également être prudent face aux contenus repris ou copiés.
• Vérification du public cible : à qui la nouvelle s'adresse-t-elle ?
• Vérification de la publicité : combien de publicité y a-t-il sur le site ? La pub se distingue-t-elle clairement du contenu rédactionnel ?

Les jeunes considèrent que les photos et les vidéos sont plus crédibles que le texte écrit. Ils attachent beaucoup d'importance à l'esthétique : ainsi, ils font davantage confiance à une vidéo professionnelle qu'à une image un peu floue prise avec un téléphone mobile. Pourtant, les images et les vidéos peuvent être très facilement falsifiées avec les moyens techniques modernes, tels que :

• Montages, coupures ou autres traitements des images (→ Image et représentation de soi)
• Modifications de la luminosité
• Nouvel accent : l'accent est soudain placé sur autre chose.
• Changement de contexte : l'image ou la vidéo est présentée dans un autre contexte, ce qui peut lui donner une nouvelle signification.
• Satire : les images peuvent être modifiées à des fins satiriques.

Pour vérifier l'authenticité d'une photo, il existe des sites de recherche d'image inversée comme TinEye.com ou Google Images. Il suffit de télécharger la photo ou de publier le lien correspondant pour lancer une recherche sur le web et retrouver des images identiques ou semblables.

Pour contrôler si une vidéo Youtube est réellement nouvelle, le service d'Amnesty International est à disposition.

• Compte, profil : Le profil a-t-il l'air sérieux? Un faux nom est-il utilisé ? La photo est-elle authentique ?
• Posts : traitent-ils sans cesse des mêmes thèmes ou des sujets similaires ? Les posts sont-ils très nombreux et publiés à n'importe quelle heure du jour et de la nuit ? Y a-t-il le même nombre de posts tous les jours ?
• Interaction : généralement, les bots réagissent très rapidement. Quel est le style rédactionnel ? Retrouve-t-on sans cesse les mêmes mots ? Y a-t-il beaucoup de fautes grammaticales ? Les like sont-ils nombreux ?

Les hoaxes (ou canulars) peuvent être détectés notamment grâce aux caractéristiques suivantes :

• Des expressions tape-à-l'œil comme «Trop fort» ou «Incroyable»
• Des contenus exagérés (langue, photos)
• Une fausse actualité
• Des sources improbables, l'absence de mentions légales
• Une nouvelle unique (dont aucun autre média ne parle)
• Des informations hors contexte

Il existe plusieurs outils et tutoriels pour apprendre à détecter les fake news, les faux profils et les images ou vidéos manipulés.